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Showing posts from 2015

"The Noodle Maker of Kalimpong" by Gyalo Thondup and Anne F. Thurston

作为四川人，我从小就知道西藏和藏族。每次天气预报，报完了熟悉的大城市之后，就会听见三个“自治州”的名字：甘孜，阿坝和凉州。其中，甘孜和阿坝就是“藏族自治州”，也就是藏民的聚居地。偶尔会听到跟藏民打交道的故事，甚至在成都的闹市里见到一两个藏民，但也仅此而已。 大学毕业的时候，在一个同窗好友的怂恿下，跟另一个来自青海的同学，一行三人，去了一趟西藏。我现在才意识到四川的藏区属于藏人所说的“康区”（Kham），青海大部分地区属于藏人所说的“安多”（Amdo）。那个发起的同学是北京人，但非常迷恋西藏。所以我们这三个人还都跟西藏有缘。 虽然我们去的地方不多，西藏还是给我们三个年轻人巨大的文化冲击（culture shock）。我们从来没见过这么独特的风土和人情。回来的时候，我们简直成了英雄。因为那个时候，去西藏旅行还是一件非常不容易的事。 来北美这么多年，偶尔又会在DC或者Ottawa见到“雪山狮子”旗，看见藏族年轻人为西藏独立争取路人的同情。 又一年一个同学约我去Rutgers听达赖喇嘛演讲，我觉得机会难得，欣然同往。当时整个橄榄球场座无虚席，俨然有佛经里“如是我闻，一时，佛在舍卫国祗树给孤独园，与大比丘众千二百五十人俱”的气势。 至于演讲的内容，对于已涉猎经藏的我来说，没有太多的新意。不过毕竟中规中矩，不负达赖喇嘛藏传佛教教主的地位。与如今国内以传播佛教为名，实则贩卖与佛教不着边际的心灵鸡汤的“高僧”“大师”“活佛”相比，盖不可同日而语。 后来逛书店的时候，看见越来越多达赖喇嘛出的书。多为佛教基本，稍加应用于现代社会。对老外可能有醍醐灌顶之效，对我却是老生重弹。我感兴趣的是西藏历史，而不是藏传佛教。 于是听说了这本新鲜出炉的"The Noodle Maker of Kalimpong: The Untold Story of My Struggle for Tibet"。 这是达赖喇嘛的亲哥哥、顾问，曾历任西藏流亡政府外相、首相的嘉乐顿铢的回忆录。由于他与达赖的特殊关系，即使他没有官职，也常常充当达赖的私人联络人。再加上他能说流利的汉语和英语，因此参与了很多与各个利益集团，特别是中国政府的幕后谈判。一个七旬老人，回顾他自己亲历的西藏历史，说出以前不愿、不敢或不能说的真相，别有一番沧桑。 读完以后我最大的感受是西藏
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两个庄园的故事

每次去纽约市玩，我都尽量顺路寻访一个纽约上州的景点。 比如洛克菲勒庄园（ Kykuit the Rockefeller Estate ），就是位于哈德逊河边上众多美国第一代大资本家的庄园之一。虽然是七八年前去的，我还能记得当时导游告诉我们的几件老洛克菲勒教子有方的逸事。作为白手起家的第一代，老洛克菲勒的庄园尤其简朴。他没有太多爱好，就喜欢驾马车兜风。于是庄园里就有马棚。他要求自己的儿子（小约翰）和孙子们（包括曾任纽约州州长和美国副总统的纳尔逊洛克菲勒）从小就在马棚劳动，喂马、洗马、倒马粪。每天的“工资”是一毛钱，可以用来换糖果、冰淇淋。劳动后的奖励还包括跟老洛克菲勒一起在自家后院驾马车兜风。此外，他还要求子孙把每天工钱的十分之一，也就是一分钱，捐给教会。今天的美国社会，到处都是洛克菲勒家族的影子。除了非常明显的如洛克菲勒中心、洛克菲勒大学，还有芝加哥大学、纽约现代艺术博物馆、好几个国家公园。 虽然这次旅行多了一个两岁半的女儿，也不能破例。 等我们匆匆赶到范德堡庄园（ Vanderbilt Mansion ）的时候，身穿国家公园护林员制服的导游正带领大家从游客中心走出来。他在一棵大树下站定，等游客陆续到来围成半圈，才不紧不慢地开口道：“大家下午好！我的名字叫Dimitri。” 像一个善于讲故事的说书人，Dimitri一开口就把大家的注意力吸引住了。他娓娓道来，大家眼前的这栋欧式建筑的主人，是镀金时代传奇的资本家、“铁路大王”范德堡之后。他从范德堡如何发迹于一艘渡轮讲起，到他如何建立铁路帝国，富甲一方，福荫子孙。然而与其他美国早期资本家族不同的是，他的子孙却几乎个个热衷于跻身上流，富而求贵。（当时社会风气正处于转型期，遗老遗少依然重血统而轻新富。）为标榜富豪，范德堡的子孙大兴土木，最有名的莫过于位于北卡罗来纳州的比尔特莫庄园（ Biltmore Estate ）。朝歌暮宴，一掷千金。 这个位于纽约州的范德堡庄园的主人，是范氏子孙中的异类。据说他是唯一一个遗产多于继承来的财富的范氏子孙。这个庄园，也只是他夫妻两人消暑小住的地方。导游这才带我们登堂入室，一览当年的奢华。 导游最后告诉我们，与范德堡同时代的大资本家族如洛克菲勒、卡内基、摩根、梅隆，都为私福荫后人，为公泽被后世。唯独范德堡家族，竟没有一个能守住当年积累的巨大财富的后人；对美国社会的贡献，
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My Journey

[Originally posted here ] Like many people, this is not the first time I take Discrete Optimization . I stumbled upon this course in 2013 and found it very interesting. I finished Knapsack without much problem and felt pretty good about myself. Then Graph Coloring beat me. My homegrown CP solver had serious bugs: I probably missed something important in the lecture. I thought to myself, "This is problem 2 and I'm already in deep s**t?!" Between a full-time job and a 9-month-old baby, I painfully realized that I could never finish it. I felt defeated, no, humiliated . In 2014, I quickly dismissed the idea of taking this course again because I was way too busy to spare the amount of effort needed for this course. This year, I made sure that I had the time for this course and started my journey of redemption. Let me state my problem first: minimize the amount of effort I spend  subject to getting 10s for all problems that count toward the final grade  As yo
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